微變化研究法與動態(tài)系統(tǒng)理論的結合對二語習得研究的促進——江淮論壇

 1.微變化研究法在二語習得領域的應用
近年使用微變化研究法的研究項目中，傳統(tǒng)關于認知能力的研究仍占主導地位，尤其是有關兒童認知能力發(fā)展的研究。此外，在應用語言學領域，運用微變化研究法的研究項目逐步出現(xiàn)。研究既包括社會語言學范疇、對語言學習者之間如何學習和使用語言進行交際的過程研究，也有屬于語用學范疇、對語言學習者語用能力和技巧發(fā)展的研究，更有二語習得領域有關語言學習者掌握語言技能過程和特點的研究。
雖然微變化研究法開始向其他領域拓展，但是不可否認，使用微變化研究法的多數(shù)項目還是集中在對認知能力發(fā)展和變化的研究。絕大多數(shù)研究都以不同年齡段的兒童作為研究對象，從5至6歲幼兒[10][11]到10歲左右小學生[12][13]不等。研究涉及的認知能力也各不相同：有的注重兒童在解決算術計算問題時策略使用的發(fā)展[13][14]，有的考察兒童完成矩陣填空游戲的能力[11]，還有的研究兒童科學推理能力的發(fā)展和變化[10][12]。
此外，一些屬于社會語言學范疇的應用研究以社會大環(huán)境為背景，主要探究語言學習者之間的交際和互動如何幫助語言學習。這些研究運用微變化研究法詳細記錄了學習者使用語言和各種學習策略，互相幫助，最終在目的語運用的某些方面取得進步和發(fā)展的過程。
de Guerrero & Villamil[15]研究了二語寫作課堂中學生怎樣互相合作并利用語言建架（scaffolding）來完成互改作文的任務。Platt & Brooks[16]的研究主要通過觀察和分析二語學習者使用二語互相交流的語料，展示學習者在完成拼圖游戲過程中參與語言學習任務的程度是如何變化的。Belz & Kinginger[17]運用微變化研究法從社會文化的角度考察了二語學習者語用能力的發(fā)展，記錄了學習者的語用能力在遠程網(wǎng)絡合作教學的環(huán)境下發(fā)生的種種細微變化，最終成功接近本族語者。Kim & Hall[18]研究了互動閱讀在二語語用能力發(fā)展中的作用，研究者詳細勾畫出研究對象在4個月時間里二語語用能力的發(fā)展過程，特別是在套語使用、自我修正、他人修正等方面比較明顯的變化。McCafferty[19]探討了手勢在創(chuàng)造二語學習“最近發(fā)展區(qū)”（zone of proximal development）中的作用。研究以歷時15周的詳細語料，歸納、分析了手勢對于語言學習的促進作用以及對于學習者和對話者之間建立良好關系、創(chuàng)造共同的心理和社會空間的極大幫助。
以上這些研究都使用微變化研究法詳細地跟蹤和記載發(fā)展變化的完整過程，運用定性分析的方法，把學習者在學習中交流、互動，共同或獨立完成學習任務的整個過程完整記錄下來，然后對數(shù)據(jù)進行仔細分析，揭示出學習過程中發(fā)生的種種變化以及變化的路徑、速度、原因等等。
國內(nèi)運用微變化方法完成的研究主要集中在對于二語習得中頻次作用的研究。頻次作用是近年國際二語習得領域的研究熱點。頻次作用的研究強調(diào)重復練習對二語習得過程和結果的影響。通常在較短時間內(nèi)（從幾小時到幾天到幾星期），受試者被要求重復練習和完成某一項學習任務。通過高頻記錄和觀察每一次重復所帶來的學習變化，研究能夠詳實地描述語言的變化、發(fā)展軌跡，總結出變化、發(fā)展的規(guī)律和特點，并且發(fā)現(xiàn)引起這些變化的內(nèi)在因素。
周丹丹[20][21]分析了練習頻次，即重復練習的次數(shù)對口語故事復述的影響。周衛(wèi)京[22]探究了不同輸入模式與頻次對口語產(chǎn)出的不同影響。謝迷[23]研究了頻率作用對英語語音糾錯的影響。這些研究發(fā)現(xiàn)，輸入、輸出頻次對語言產(chǎn)出質(zhì)量有較大影響，語言各個方面的變化模式各有不同，并不都是單純的直線發(fā)展。發(fā)展變化過程中有前進，也有停滯，甚至后退，迂回曲折，紛繁復雜。
以上研究分屬不同研究領域，它們的共同點是關注發(fā)展和變化，強調(diào)語言能力發(fā)展過程的復雜性和動態(tài)系統(tǒng)理論密切相關。這些研究沒有明確表示歸屬動態(tài)系統(tǒng)理論研究，另外有一項研究卻是直接在動態(tài)系統(tǒng)理論的框架下開展的，這就是Verspoor等人2008年的變異性研究[24]。該項研究采用個案分析法，記錄了一名母語為荷蘭語的英語專業(yè)學生在大學三年學習期間英語寫作水平的進步。研究者觀察了受試前后18篇作文在詞匯和句子復雜性上的各種變化。研究發(fā)現(xiàn)，受試者的寫作水平總體呈上升趨勢，但是期間進步和退步交替進行，整個過程呈現(xiàn)出非線性的態(tài)勢?？傮w而言，該學習者詞匯發(fā)展經(jīng)歷了三個階段：首先是一個相對穩(wěn)定時期，衡量每篇作文質(zhì)量的數(shù)據(jù)相差無幾，連接起來接近直線；然后是一個多變期，詞匯發(fā)展每次都在浮動，峰、谷輪番出現(xiàn)；最后經(jīng)歷過一個顯著的峰值變化后，發(fā)展軌跡跳躍到最高水平，詞匯發(fā)展再次穩(wěn)定，幾乎沒有浮動，維持在一個較高水平。由此可見，動態(tài)系統(tǒng)理論強調(diào)的變異性不僅存在于不同學習者之間，在同一學習者的不同學習階段也呈現(xiàn)出變化的不同特點。
2.微變化研究法在動態(tài)系統(tǒng)理論研究中的優(yōu)勢
以上研究案例顯示微變化方法在揭示語言動態(tài)發(fā)展的特質(zhì)時具有不可替代的優(yōu)勢。根據(jù)Miller & Coyle[25]的總結，這些優(yōu)勢主要包括：
第一，微變化研究法能夠直接觀察到正在發(fā)生的變化。相對于傳統(tǒng)只注重變化結果的研究方法，微變化研究法高頻觀察研究對象，因而也更有可能觀察到變化的過程。例如在觀察兒童認知能力的發(fā)展時，大部分研究者都采用橫向研究法，偶爾也有嘗試用縱向跟蹤法。盡管這些研究方法或手段給我們提供了寶貴資料，描畫了兒童在不同年齡階段思維能力發(fā)展的特點。但是，這些方法卻無法說明兒童思維能力如何從一個階段發(fā)展到另外一個階段。研究者只能通過比較變化前和變化后的差異來推斷變化的過程。[26]313無論通過橫向法還是縱向法獲得的數(shù)據(jù)，只是在兒童思維能力發(fā)展變化過程中選取的幾個靜態(tài)點上的一個個片段，而無法連成連續(xù)、完整、有意義的變化過程。更重要的是，即便是縱向法，觀察點之間的間隔設置通常也比較長，所以難以獲取有價值的關于變化過程的數(shù)據(jù)，更不用說變化關鍵期出現(xiàn)的轉(zhuǎn)折點。
相比較而言，微變化研究法所要求的高頻率的觀察和細致的數(shù)據(jù)分析，是捕捉細微變化的理想選擇。該研究法在重復多次的測試或觀察的時間里，給研究對象重復嘗試同樣問題或同類問題。這種動態(tài)的跟蹤方法通過密集的觀察，抓住發(fā)展變化最為集中、快速的時間段，最終能夠達到準確描述和了解發(fā)生著的變化。這對于強調(diào)語言動態(tài)發(fā)展的動態(tài)系統(tǒng)理論研究尤為重要。
第二、該方法可以從不同方面和角度考察變化。Siegler & Stern指出，微變化研究通常從以下五個重要維度來探究變化的實質(zhì)，分別為路徑、速度、廣度、變異性和根源[13]。所謂路徑，指的是在多次重復嘗試時，研究對象的行為或者對于研究問題理解的變化的順序和過程。速度指的是變化發(fā)生的快慢。有時候我們觀察到的變化是慢速、漸進的，但是在不同的被觀察對象中間，在不同時間、空間里，變化速度經(jīng)常時快時慢。群體數(shù)據(jù)反映出的發(fā)展、變化一般是緩慢的漸變過程，其實對于不同個體，在不同時候，變化極有可能突然或急速發(fā)生。[26]313群體數(shù)據(jù)往往掩蓋了變化速度在不同情況下可能出現(xiàn)的差異問題，而微變化研究法所注重的個體差異分析最能反映出這些差異。廣度指的是研究結論的概括性和普遍性，也就是研究涉及的某種概念的應用范圍。在何種情況下、在哪些對象身上會發(fā)生什么樣的變化，這些研究結果的應用范圍和情況，也是微變化研究法所重視的。變異性是個體在以上三個方面所表現(xiàn)出的差異，下文第三點將具體闡述。根源是引起變化的原因。變化的原因非常復雜，不同變化背后有著不同原因，即使表面相同的變化后面也可能隱藏著不同原因。微變化研究法對于變化根源的研究可以解釋變化的機制。
以上總結的五個維度會因個體區(qū)別、任務要求和情境不同等產(chǎn)生差異。微變化研究法的一個重要貢獻正是能夠考察引起變化發(fā)生的最可能的原因、條件以及最可能使這些原因和條件發(fā)揮作用的前提，從而揭示出變化的復雜性。[26]313變化的復雜性正是動態(tài)系統(tǒng)理論強調(diào)的變化的特質(zhì)。語言系統(tǒng)的發(fā)展有時混沌迷離，無法預料。語言學習和變化過程也不是單純的直線，中間有頂峰、有低谷，有前進、有后退。只有使用微變化研究方法，這些變化的種種復雜情況才能更清楚地顯示出來。
第三，該研究方法能夠識別個體或群體變化中出現(xiàn)的變異性。比如說，要研究學習者的行為和特征，傳統(tǒng)橫向設計和以群體為基礎的數(shù)據(jù)分析只能發(fā)現(xiàn)某個時間段學習者的典型行為。這些傳統(tǒng)方法可以描述一個時間段學習者普遍具有的行為特征，以及隨著時間推移最終取而代之的另一種行為模式。但是，基于群體數(shù)據(jù)得出的研究結論不僅忽略了個體之間的差異，而且也掩蓋了個體本身在不同時期不同情況下的差異。相反，微變化研究法通過關注個體差異探究變化過程的變異性，而變異性也一直為動態(tài)系統(tǒng)理論所重視。正如Heubner曾經(jīng)總結，不同的學習者遵循不同的路徑，表面貌似毫無規(guī)律的現(xiàn)象后面極有可能隱藏著功能和形式之間的匹配[27]。系統(tǒng)在重組和變化時變異性會非常明顯，而相對穩(wěn)定時變異性則較弱。因此研究系統(tǒng)的變化就離不開研究系統(tǒng)的變異性。微變化研究注重個體之間和個體本身在不同時間和水平段的差異，這種差異正是變異性的重要表現(xiàn)。
第四，微變化研究法的運用范圍廣泛靈活，可以用于研究各種各類變化。無論是兒童認知能力的發(fā)展，還是成人二語能力的變化；無論是數(shù)學運算能力的提高，還是語用能力的發(fā)展；無論是語言整體能力的提高，還是單個語法知識的掌握……所有這些都可以運用微變化研究法來進行研究和觀察。對于基于動態(tài)系統(tǒng)理論的研究而言，微變化研究可以從不同層面和角度對語言發(fā)展的過程進行詳細的研究，凸顯語言發(fā)展的動態(tài)和復雜等特點。
可見，微變化研究的優(yōu)勢和動態(tài)系統(tǒng)理論所倡導的關于語言動態(tài)發(fā)展的理念不謀而合。運用微變化研究方法，可以為動態(tài)系統(tǒng)理論研究提供嶄新的研究工具和觀察角度，更好地揭示語言變化的動態(tài)性、復雜性和變異性。